考古學家在接近赤道的秘魯南部海岸新發現兩種三、四千萬年前、現已滅絕的企鵝完整化石，其中一種身高達一百五十公分，比目前最大企鵝皇帝企鵝都高大。這些化石推翻了學界長久以來對企鵝演化分布時程、模式的假設。

當地新發現的Icadyptes salasi巨型企鵝化石有三千六百萬年歷史，這種已滅絕的企鵝有約十八公分的長喙，可用來刺捕魚類。

同一地區發現的化石還包括也已滅絕的Perudyptes devriesi企鵝頭骨與部分身軀，有四千兩百萬年歷史。這種企鵝約七十五公分到九十公分高，與棲息在福克蘭群島等亞南極區群島的現代國王企鵝差不多。相關論文發表在美國國家科學院學報。

學界以往認為，企鵝原來生活在南極、紐西蘭等寒冷地區，直到一千萬年前才往低緯度地區遷徙，此時距三千四百萬年前全球冰河時期已十分遙遠。

美國北卡羅來納州州立大學勞利校區的海洋地球與大氣科學學者克拉克指出，學界認為企鵝很能適應寒冷氣候的動物，即便是目前生長在赤道附近的小型企鵝也是如此，「然而這批新化石年代可追溯到地球歷史上六千五百萬年間幾個最溫暖時期之一，證據顯示企鵝到低緯度地區的時間比先前估計的早了三千多萬年」。

此外，學界一般也認為遷移到溫暖地區的企鵝無需再保存熱量，體型因而逐漸演化變小，卻未料及在離赤道不遠處發現個頭如此巨大的企鵝。